从1888年赫兹首次证实了电磁波的存在,到1957年第一颗人造卫星上天至今, 航天技术的飞速发展不仅给人类进步和文明带来了巨大的影响,而且为人类从事空间探测、 了解地球以外的无限宇宙提供了行之有效的手段。
迄今为止,已发射的用于研究天文学目的的航天器有300多种,有紫外、红外、微波、 x 射线、 g 射线、天体测量、太阳观测等天文卫星,观测波段几乎包括整个电磁波谱。这些来自天外遥远星系的电磁波,为人类传来了宇宙深处神密的信息。各种航天器已在各种波段上对太阳耀斑、宇宙背景、膨胀源、 x 射线源、黑洞、 g 射线源、宇宙射线、超新星、反物质及反物质源、红外星系、多星系、行星、慧星等多种天体进行了规模空前的观测和研究,取得了一第列惊人的新发现,大大地丰富了人类的宇宙知识。
与此同时人类也在地面上建立起了各种接收宇宙电磁波的装置。
这是我国建在柴达木盆地的毫米波射电天文望远镜,它专门用来接收宇宙中毫米波段的电磁波信号。